Cirugía por cáncer de estómago: ¿cuándo es necesaria?

Hablar de cáncer de estómago (cáncer gástrico) es hablar de un desafío que impacta el cuerpo y también las emociones.

En El Salvador, este cáncer es especialmente relevante: en 2022 ocupó el tercer lugar en nuevos casos y fue la primera causa de muerte por cáncer, con 693 casos y 593 fallecimientos estimados, respectivamente. 

Esto nos recuerda por qué la información clara y el tratamiento oportuno salvan vidas. 

¿Qué es el cáncer de estómago y cómo se detecta?

El cáncer gástrico aparece cuando células del revestimiento del estómago crecen de forma descontrolada. 

La endoscopia digestiva alta con biopsia es la prueba que permite confirmar el diagnóstico; no hay un examen de tamizaje de rutina para población general de bajo riesgo (la endoscopia se usa para diagnosticar o vigilar a personas con síntomas o con alto riesgo). 

Síntomas que pueden alertar de padecer cáncer de estómago

En las etapas iniciales, el cáncer de estómago puede no dar señales claras. Sin embargo, cuando los síntomas aparecen, los más comunes son:

• Sensación de llenura temprana.
• Dolor o molestia abdominal.
• Acidez persistente.
• Náuseas.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Vómitos (a veces con sangre).
• Heces negras.
• Cansancio constante.

Estos signos no siempre significan cáncer, pero si persisten, es importante consultar. Escuchar a tu cuerpo y buscar ayuda médica oportuna nos permite estudiar las causas y, de ser necesario, iniciar el tratamiento a tiempo.

Factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de estómago

Existen diferentes condiciones y hábitos que se han identificado como factores de riesgo. Conocerlos nos ayuda a estar más atentos y a tomar decisiones que favorezcan nuestra salud. Entre los principales están:

• 01 Infección por Helicobacter pylori, una bacteria muy común en nuestro medio y que, si no se trata, puede inflamar la mucosa gástrica y favorecer lesiones precancerosas. Lo positivo es que se puede diagnosticar y tratar con el acompañamiento médico adecuado.

• Alimentación poco saludable, especialmente una dieta alta en sal y en alimentos ahumados o mal conservados, junto con bajo consumo de frutas y verduras frescas.

• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol, ambos reconocidos como factores que dañan la mucosa gástrica.

• Condiciones médicas previas, como obesidad, gastritis atrófica, anemia perniciosa, cirugías gástricas anteriores o la presencia de pólipos adenomatosos.
• Antecedentes familiares y síndromes hereditarios, como el gen CDH1 en casos de cáncer gástrico difuso hereditario, que requieren una vigilancia especial.

Un punto clave: erradicar la infección por H. pylori reduce significativamente el riesgo de cáncer gástrico. Incluso existen guías internacionales que promueven estrategias de “buscar y tratar” esta infección en países con alta incidencia, como los de nuestra región.

¿Cuándo es necesaria la cirugía por cáncer de estómago?

La indicación de cirugía depende del estadio (qué tan profundo llega el tumor y si se ha extendido a ganglios u otros órganos):

• Cáncer muy temprano (limitado a capas superficiales): en casos seleccionados puede ser posible la resección endoscópica; en otros, se indica gastrectomía parcial o total con extracción de ganglios cercanos.
• Etapas I–III resecables (localizado o localmente avanzado): la cirugía con linfadenectomía es el pilar del tratamiento con intención curativa. Frecuentemente, se combina con quimioterapia perioperatoria (antes y después) para mejorar los resultados oncológicos.
• Etapa IV (metastásico): la cirugía suele ser paliativa (por ejemplo, para aliviar una obstrucción o un sangrado). El tratamiento principal es sistémico (quimioterapia, terapias dirigidas, inmunoterapia) según biomarcadores.

Importante: la cirugía por cáncer de estómago no es una herramienta de detección temprana; es una herramienta de tratamiento. 

El diagnóstico oportuno se logra con evaluación clínica y endoscopia en personas con síntomas o con alto riesgo, y con vigilancia genética en síndromes hereditarios. En portadores de ciertas mutaciones (como CDH1), puede considerarse gastrectomía profiláctica de forma individualizada.

¿Cómo se realiza la cirugía por cáncer de estómago?

El propósito principal de la cirugía es retirar el tumor de manera segura y, cuando es necesario, también algunos ganglios cercanos para disminuir el riesgo de que la enfermedad se propague. Dependiendo de la etapa, en algunos casos se retira solo una parte del estómago y en otros puede ser necesario retirar todo el estómago.

Hoy en día contamos con técnicas avanzadas que nos permiten realizar la cirugía de forma menos invasiva. 

Esto significa cortes más pequeños, menos dolor después de la operación, una recuperación más rápida y menos días de hospitalización. Además, utilizamos tecnologías que hacen la cirugía más precisa y segura.

Lo más importante es que cada procedimiento se adapta a tu situación particular. No todos los pacientes necesitan lo mismo: el tipo de cirugía y el plan de tratamiento se deciden después de una valoración integral y siempre con el respaldo de un equipo multidisciplinario que estará a tu lado en cada etapa.

Mi enfoque como cirujana oncóloga en El Salvador

En mi práctica integro diferentes herramientas que me permiten ofrecerte una atención completa: cirugía de mínima invasión, cirugía guiada por inmunofluorescencia, soporte nutricional y cuidados paliativos. Gracias a mi formación en estas áreas, puedo acompañarte con precisión, seguridad y, sobre todo, con humanidad, desde el momento del diagnóstico hasta tu recuperación.

Si te han dicho que necesitas una cirugía por cáncer de estómago, quiero que sepas que no estás solo. 

La decisión sobre la cirugía siempre se toma considerando tu estadio, tu estado general y tus objetivos personales, dentro de un equipo multidisciplinario que te acompaña en cada paso. En etapas localizadas, la cirugía puede ser curativa; en etapas más avanzadas, puede ayudarte a aliviar síntomas y mejorar tu calidad de vida.

Estoy aquí para escucharte, orientarte y caminar contigo con decisiones claras y un acompañamiento humano en cada etapa de tu tratamiento.

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